Maandelijks archief: september 2011

Vanochtend las ik de laatste pagina’s van Neil Postmans “Amusing Ourselves to Death”.

Tegen het einde stond er een fascinerende zin, die een achteraf zeer naïef gebleken verwachting combineert met een heerlijk droge opmerking die toch wel enigszins vooruitziend kan worden genoemd. Postman schreef in 1985:

Although I believe the computer to be a vastly overrated technology, I mention it here because, clearly, Americans have accorded it their costumary mindless inattention; which means they will use it as they are told, without a whimper.

Hoewel het boek in mijn geboortejaar verscheen, en het schijnbaar handelt over dat deel van de wereld dat het snelst verandert, namelijk de technologie, is het verbazingwekkend actueel. Ik vermoed dat het komt omdat het eigenlijke onderwerp niet “televisie” is, maar onze compleet naïeve houding inzake technologische vooruitgang en de gevolgen die dat voor ons denkgedrag heeft.

De heldere ideeën van Postman zorgden voor een overdonderende ervaring, maar eentje die vermoedelijke langer blijft hangen dan andere zaken die zo aangeprezen worden.

Since we live today in just such a neighborhood (now sometimes referred to as a “global village”), you may get a sense of what is meant by context-free information by asking yourself the following question: How often does it occur that information provided you on morning radio or television, or in the morning newspaper, causes you to alter your plans for the day, or to take some action you would not otherwise have taken, or provides some insight into some problem you are required to solve?
Neil Postman: Amusing Ourselves to Death (1985)

The reader must come armed, in a serious state of intellectual readiness. This is not easy because he comes to the text alone. In reading, one’s responses are isolated, one’s intellect thrown back on its own resources. To be confronted by the cold abstractions of printed scentences is to look upon language bare, without the assistence of either beauty or community, Thus, reading is by its nature a serious business. It is also, of course, an essentially rational activity.
Neil Postman: Amusing Ourselves to Death (1985)